一个国际科学家小组发现了一种以前不为人知的化合物，这种化合物普遍存在于美国的饮用水中，引发了人们对潜在公共健康风险的担忧。

研究人员在周四发表在《科学》杂志上的一项研究中发现，这种神秘的化合物被称为“氯硝酰胺阴离子”，它是由无机氯胺分解形成的。无机氯胺是一种消毒剂，用于保护人们免受伤寒和霍乱等疾病的侵害。

该研究的作者称，仅在美国，就有超过1.13亿人（约占该国人口的三分之一）饮用氯胺化水或含有这些消毒剂的水。

虽然氯硝酰胺阴离子的毒性尚不清楚，但研究人员对其普遍性及其与其他问题物质的相似性表示了警告。

“说实话，在某种程度上，所有氯化饮用水中都存在这种物质，这是意料之中的，”资深作者、美国环境保护局（environmental Protection Agency）环境工程师戴维·瓦曼（David Wahman）在文章发表前的新闻电话会议上说。

“它与其他有毒分子有相似之处，”Wahman补充说。

因此，这组作者强调，迫切需要进一步的研究来评估这种化学物质是否会对公众健康构成风险，并强调仅仅识别这种化合物就是一项挑战。

“因为这种化合物很小，我们无法真正将其分解，”苏黎世联邦理工学院博士后研究员朱莉安娜·拉斯扎科维茨（Juliana Laszakovits）在新闻电话中说。“形成的碎片无法被质谱仪检测到。”

但是，通过将经典的合成方法与先进的分析技术相结合，包括高分辨率质谱法和核磁共振谱法，科学家们最终能够分离并鉴定氯硝酰胺阴离子。

他们测量了美国一系列氯胺化水系统中这种化合物的浓度含量，检测到的浓度高达每升100微克，超过了其他消毒副产物的大多数监管限制，这些限制在每升60到80微克之间徘徊。

研究人员还注意到，使用氯胺以外的消毒剂的水系统中没有这种化合物。

该研究的主要作者、阿肯色大学土木工程副教授朱利安·费尔雷在一份声明中强调，即使这种新化合物没有毒性，也可以从他们的研究和未来的相关研究中获得很多知识。

费尔雷补充说：“发现它可以帮助我们了解其他化合物（包括毒素）形成的途径。”“如果我们知道某些东西是如何形成的，我们就有可能控制它。”