唐纳德·特朗普上周三决定提名马特·盖兹为司法部长，当时这位当选总统刚刚从华盛顿的白宫拜访了乔·拜登。事实证明，这一选择既令人惊讶，也充满争议。仅仅八天之后，经过一个星期无情的喧嚣，盖兹退出了竞选。

这是华盛顿多年来上演的闹剧。但这是怎么发生的呢？

现年42岁的盖兹曾是一名极右翼的佛罗里达州国会议员，是一名支持特朗普的宣传猎犬和牛虻，他在2023年10月创造了历史，推翻了众议院议长凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy），他是本党有史以来第一个被驱逐的人。

盖兹自己垮台的根源就在这段非同寻常的插曲中。

表面上看，盖兹反对麦卡锡是为了让一位议长更容易接受右翼人士的威胁，即在资金问题上关闭联邦政府，而不太可能寻求民主党人的帮助来避免这种结果。

但麦卡锡从不相信这一点。他坚持说，盖兹反对他是为了阻止众议院道德委员会公布一份关于性行为不端、非法使用毒品和其他罪行指控的报告。

盖兹强烈否认——现在仍然否认——有不当行为，但尽管如此，当特朗普提名他为司法部长时，他立即辞去了众议院的席位。根据先例，这阻止了道德报告的发布。

这份报告适时地成为了华盛顿最炙手可热的财产，记者们追逐着它，民主党人和一些持怀疑态度的共和党人渴望找出报告的内容。它注定会引起轰动。

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盖兹最初是由美国司法部调查的，与佛罗里达州收税员乔尔·格林伯格（Joel Greenberg）的行为有关，后者于2021年承认对未成年人进行性交易，并同意配合对盖兹的调查。

最终，司法部放弃了这项调查。但众议院道德委员会也一直在调查盖兹，并在6月概述了其工作范围：该委员会正在调查有关这位国会议员“可能从事不当性行为和/或非法吸毒，在众议院分享不适当的图片或视频，滥用州身份证明记录，将竞选资金转为个人使用，和/或接受贿赂，不正当酬金或不允许的礼物”的指控。

特朗普对盖兹的提名因其他原因引起争议。盖兹大声支持与1月6日袭击国会有关的特朗普支持者，并承诺对特朗普的政治对手进行报复。他几乎完全缺乏法律经验和专业知识，他从法学院毕业，但在进入政界之前只做过短暂的工作。

但在华盛顿，道德委员会的报告仍然是圣杯。

细节开始泄露，ABC新闻首先报道说，委员会获得的记录显示，盖兹向在委员会作证的两名女性支付了1万多美元，其中一些是性交易。

两名女子的律师向媒体表示，其中一名女子在与盖兹发生性关系时未满17岁，还未达到法定年龄。

特朗普阵营一再指出，司法部决定放弃对盖兹指控的调查，没有官方原因，但有报道称担心证人的可信度。

周三，众议院委员会考虑是否公布该报告。会议以僵局结束，五名民主党人支持释放，五名共和党人反对。在整个众议院，民主党人提出动议，要求进行全面投票，以迫使这一问题得到解决。

争议转移到了参议院。民主党人表示，他们已经要求联邦调查局提供有关盖兹的文件，而这位国会议员本人则在JD万斯（JD Vance）的陪同下爬上国会山，与这位副总统当选人以前的参议院同事会面，试图说服他们，盖兹应该得到确认。

但进展并不顺利。阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）和缅因州的苏珊·柯林斯（Susan Collins）是相对温和的共和党人，他们已经习惯了对特朗普说“不”，至少在某些时候是这样。

盖兹得到了其他人的同情。特朗普的亲密盟友、南卡罗来纳州参议员林赛•格雷厄姆（Lindsey Graham）表示，他将“敦促我所有的参议院同事，尤其是共和党人，不要加入私刑暴徒的行列，给这一进程一个向前推进的机会”。但许多其他共和党人对盖兹获得提名的可能性表示怀疑。

司法委员会成员、德克萨斯州的约翰·科宁（John Cornyn）表示，盖兹的任何听证会都像是“打了类固醇的卡瓦诺”——他指的是2018年那场激烈的听证会，特朗普提名的最高法院第二人选布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）在听证会上愤怒地否认了性侵犯指控。在卡瓦诺的案件中，国会山的闹剧被证明是有争议的，但可以生存下来。

但盖兹不会有机会实现类似的逃脱。周四，他在社交媒体上表示：“没有时间浪费在一场不必要的旷日持久的华盛顿混战上，因此我将退出司法部长一职的考虑。”

CNN随后报道称，这名自称在未成年时与盖兹发生过性关系的女子告诉道德委员会，她与盖兹发生过另一次性接触，对象也是另一名成年女性。

美国有线电视新闻网报道说：“在被要求对这件事发表评论后，盖兹宣布他将退出当选总统唐纳德·特朗普的司法部长提名。”

然而，一位熟悉盖兹提名过程的消息人士告诉《卫报》，在CNN打电话给盖兹之前，四位参议员私下确认了反对意见——如果没有民主党人倒戈，这足以使提名失败。

穆考斯基和柯林斯表示反对。犹他州当选参议员约翰·柯蒂斯（John Curtis）也是如此，他将在新的一年接替特朗普的另一位批评者米特·罗姆尼（Mitt Romney）。第四个反对盖兹的声音很有影响力：肯塔基州的米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell），这位前共和党领袖现在开始重返普通民众的生活。

盖兹在声明中表示，他支持“历史上最成功的总统”，并表示他将“永远为”特朗普提名他为司法部长感到荣幸。

在华盛顿的其他地方，似乎可以肯定的是，政客和记者们都在反思华盛顿近乎无法超越的不光彩事件。