“现代特大火灾的定义通常是基于野火的规模，”詹妮弗·鲍尔奇（Jennifer Balch）及其同事在一项新研究中说，“但它应该基于火灾的增长速度及其随之而来的社会影响来定义。”鲍尔奇和他的同事报告说，在过去20年里，美国的野火增长率飙升了250%以上。尽管这些快速移动的地狱，或“快速火灾”——每天蔓延超过1620公顷——只占2001年至2020年野火事件的2.7%，但研究人员报告称，它们造成了89%的建筑物受损或被毁，并承担了一半以上的扑灭费用。研究结果强调了了解快速火灾对改善野火风险评估、消防战略和社区准备的重要性。美国近现代历史上一些最致命、最具破坏性的野火，如2021年科罗拉多州的马歇尔大火和2023年夏威夷的拉海纳大火，都有一个共同的特点——在点火后几小时内迅速蔓延。这些快速移动的火灾带来了重大挑战，因为它们往往超过疏散努力，压倒消防行动，导致更大的生命损失、基础设施破坏和灭火成本。尽管如此，传统的火灾风险模型是基于发生的可能性、野火规模和燃烧强度，而不是野火生长和移动的速度。

根据Jennifer Balch及其同事的说法，缺乏关于火灾增长率（fgr）的综合国家数据阻碍了对现代野火行为及其后续影响的理解。Balch等人基于NASA的中分辨率成像光谱仪（MODIS）烧伤面积产品开发了火灾事件描述（FIRED）参数数据集。使用该数据集，作者分析了2001年至2020年美国连续6万多起火灾的日增长率。通过确定这一时期增长最快的火灾，作者发现，近一半的地区经历了破坏性的快速火灾。Balch等人将这些事件与美国历史居民点数据汇编（HISDAC-US）和政府火灾事件灭火工作记录（ICS-209-PLUS）的数据进行比较，发现2001年至2020年，快速火灾占建筑物被毁的78%，死亡人数的66%，占火灾灭火总成本的61%（189亿美元）。此外，研究结果显示，2020年美国西部的平均fgr相对于2001年的平均水平增长了249%，其中加州的峰值日增长率增长了398%，这表明在过去20年里，火灾速度显著上升。