根据科罗拉多大学博尔德分校领导的一项新研究，尽管2001年至2020年期间美国相对罕见，但快速增长的火灾造成了近90%的火灾相关损失。“快速火灾”，在迅速蔓延的火焰之前将余烬抛向空中，可以在紧急救援人员能够干预之前点燃房屋。今天发表在《科学》杂志上的这项研究表明，这些火灾在美国西部的速度越来越快，增加了数百万人的风险。

这项研究强调了美国在灾害准备方面的一个关键差距——国家级的火灾风险评估没有考虑到火灾的速度，也没有提供关于人们和社区如何更好地为快速增长的火灾事件做好准备的见解。

“我们听到了很多关于特大火灾的消息，因为它们的规模很大，但如果我们想保护我们的家园和社区，我们真的需要了解并为火灾的快速移动做好准备，”CIRES研究员、地理学副教授、该研究的主要作者詹妮弗·鲍尔奇说。“速度对保证人们的安全更重要。”

2021年12月，马歇尔大火摧毁了科罗拉多州博尔德县的1000多所房屋，巴尔奇和她的同事们受到启发，更仔细地观察了火灾的速度。大火烧毁了不到6100英亩（24.7平方公里）的土地，但由于干燥条件和大风的共同作用，火势迅速蔓延。在火灾报告后不到一个小时，火势已经蔓延到3英里（4.8公里）外的一个城镇，最终促使数万人撤离。在此之后，巴尔奇的团队渴望了解火灾增长率如何影响全国的火灾风险。

研究人员利用卫星数据分析了2001年至2020年美国连续6万多起火灾的增长率。他们使用一种尖端算法，对每个卫星像素进行一套计算，确定并记录了每一场火灾每天的周长。

地球实验室临时主任、该研究的合著者弗吉尼亚·伊格莱西亚斯（Virginia Iglesias）说：“到目前为止，我们对火灾速度的信息还很分散。”“我们利用地球观测和遥感数据，系统地了解了全国各地的火灾情况。”

该团队使用火灾周长地图来计算每次火灾的增长速度。然后，他们放大了最快的火灾，这些火灾在一天内增长了4003英亩（16.2平方公里），并探索了最高增长率是如何随时间变化的。分析显示，在过去20年里，美国西部最快的火灾的平均最大增长率增长了惊人的250%

巴尔奇说：“在短短几十年里，美国西部的火灾速度变得更快了。”“我们需要专注于我们能做些什么来让社区做好准备：加固房屋，制定强有力的疏散计划。”

为了评估快速火灾对人类和基础设施的影响，研究人员将快速火灾的增长率与事故报告中记录的有关每次火灾损坏或摧毁建筑物数量的信息进行了比较。他们发现，在2001年至2020年期间，快速火灾占被毁房屋的88%，尽管在有记录的火灾中只占2.7%。火灾损坏或摧毁了100多个建筑物，在一天内火灾的峰值增长率超过21,000英亩（85平方公里）。

伊格莱西亚斯说：“这些结果改变了我们对野火风险的看法，因为它们将增长率定位为火灾破坏性潜力的关键决定因素。”

这项工作还突出了一个关键的风险评估差距。在国家一级，野火风险模型包括燃烧面积、强度、严重程度和发生概率等参数，但它们不包括增长率或其他火速指标。因此，使用这些模型的政府机构和保险公司错过了有关火灾如何蔓延的重要信息，房主可以利用这些信息更好地保护自己和社区。作者认为这种情况需要改变。

伊格莱西亚斯说：“在保护基础设施和组织有效疏散方面，可以说，火灾蔓延的速度比其规模更重要。”