有史以来第一次，一个包括加州大学圣克鲁斯分校几位科学家在内的研究小组直接测量了一些最常见的海洋哺乳动物对军用声纳的行为反应。最让他们惊讶的发现是，这些动物对声音的敏感程度远低于之前的预测。

在10月23日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项新研究中，国际研究小组对34个海豚群体进行了采样，总共有数千只海豚，在实验中，模拟和操作的军用声纳在精心控制的条件下被激活，或者故意不在实验“控制”条件下播放。然后，研究人员确定了已知声纳暴露的反应类型和可能性，这揭示了意想不到的行为。

“我们看到了声音反应的清晰证据——运动中的细微变化，包括定向的、持续的、强烈的回避和群体配置的变化，”主要作者、加州大学圣克鲁斯分校的研究助理、索斯霍尔环境协会（SEA）的高级科学家布兰登·索斯霍尔说。“虽然这些行为变化会在不同的时间尺度上发生并持续下去，但令人惊讶的是，它们共同表现出的声音水平比当前监管影响评估中预测的要低几个数量级。这些动物显然对噪音比我们想象的要敏感得多。”

在这项研究中，研究小组使用了一种新颖的研究方法，结合了空中无人机图像、水下监听记录器和岸边的视觉观察者来监测两种群居海豚。加州大学圣克鲁斯分校海洋科学教授阿里·弗里德兰德（Ari Friedlaender）表示，方法和工具的结合，为这些社会性动物的行为和对声音干扰的反应提供了一个全面的视角。

研究人员采用了几项重大的技术进步来测量这些快速而顽皮的物种，对于这些物种，行为的精细方面通常被认为难以研究。这包括“无人机摄影测量”，即从无人机非侵入性收集的照片中进行测量的过程。SEA的另一位资深科学家约翰·德班（John Durban）指出，该公司在过去十年中率先采用了这种方法来研究鲸鱼和海豚的健康。“在这项研究中，我们已经能够进一步发展这种技术，以厘米级的精度对海豚进行地理定位，使行为的变化能够以客观的方式量化，”德班说，他也是这项研究的合著者。

群居海豚可以成群聚集在一起，数百甚至数千只，在加利福尼亚海岸和许多其他地区很常见，在那里它们经常遇到强大的军用声纳系统，这些声纳系统已知会干扰、伤害甚至杀死其他物种。到目前为止，还没有关于这些声纳是否以及如何影响这些数量最多的海豚的直接数据，尽管监管评估预测每年可能有数百万只动物受到影响。

近年来，随着世界各地海军使用声纳系统，鲸类动物大量搁浅，这引起了人们的关注，人们担心这种噪音会对鲸鱼、海豚和鼠海豚构成潜在威胁。这些事件发生在战术声纳在“中频”工作时，通常在1到10 kHz范围内。但研究表明，在大多数情况下，声纳工作在3-4千赫的频段。

“了解这些动物如何对这些类型的声音信号做出反应，对于减轻这种类型的干扰对依赖声学进行交流、喂养和其他关键生活方面的群居动物的影响非常重要，”该研究的合著者、加州大学圣克鲁斯分校的研究人员卡罗琳·凯西说。

他们的研究，“普通海豚对海军声纳的行为反应”，还包括俄勒冈州立大学哈特菲尔德海洋科学中心，卡斯卡迪亚研究小组，斯坦福大学霍普金斯海洋站，海洋生物反应，康复和研究，以及荷兰的海带海洋研究和荷兰皇家海洋研究所的贡献。